Brinay au cœur d’un voyage pictural

MERVEILLEUSE UNION DE LA COULEUR ET DU TRAIT
Classée M.H en 1972

Pourquoi l’église de Brinay, dans un village rural à l’écart des routes jusqu’au XIX siècle, possède-t-elle cette ensemble de fresques romanes ? C’est une question centrale. Sant Aignan, évêque d’Orléans qui en 451, défendit sa ville contre les Huns comme Sainte-Geneviève, sa contemporaine, défendit Paris. Il est prouvé que cette église était bien celle d’une paroisse rurale sous la dépendance de l’archevêque de Bourges. Vous retrouverez ce descriptif, ainsi que d’autres parmi ceux contenus dans le feuillet paroissial, qui évoque l’histoire de l’église et des fresques de Brinay.

L’ÉGLISE

Nous voici en lieu semi-obscur, ayant pour unique éclairage central un lustre à pampilles de cristal, lequel ferait un bel effet dans une pièce XIXe.

L’architecture n’a rien de remarquable. En relevant les ajouts modernes (clocher -caquetoire). Nous découvrons trois éléments principaux qui composent cette église, en terme d’architecture : la nef, le chœur et le chevet. Quant à la charpente en bois, typique de la région berrichonne, communique par une large baie en forme d’arche ouverte.
La partie la plus ancienne est le mur du chevet situé à l’Est, mur plat éclairé à l’origine par trois fenêtres, dont les traces encore existantes, permettent de dater l’ensemble du XIe s. Mais ce n’est pas tant cette architecture, d’ailleurs assez modeste, que d’autres niveaux qui feront le véritable objectif d’une visite. En effet, rares sont ceux qui ne seront pas immédiatement attirés par les peintures murales.

La découverte

En 1913, alors qu’un membre de l’Institut de France, au nom d’André Hubert vint en Berry, il visita la petite église de Brinay. C’est alors qu’il fit ici le constat de plusieurs couches de badigeons recouvrant les murs du chœur, après avoir fait quelques grattages, lesquels allaient révéler une richesse picturale. De subtiles peintures jusqu’ici cachées par les couches d’enduit furent mises à jour après son passage.

Selon le descriptif, réalisées aux XI et XIIe s., les fresques de Brinay ont été signalées en 1877, par Buhot de Kersers : il signala sur le mur Est de l’église des peintures avec des scènes à personnages entourées de bordures droites rougeâtres, qu’il pense être du XVe s.

L’atelier de Robert Bodouin à restauré les fresques en 4 campagnes de 1976 à 1992. Cette restauration est donc achevée. La déontologie de la restauration des peintures murales, définie par la charte de Venise en 1964, tient pour essentiel de respecter et de conserver la peinture originale. C’est pour cette raison que les lacunes, notamment celles du mur nord, correspondant à une perte définitive du décor, resteront lacunes. Les repeindre serait pure invention, et donc trahison de la peinture originale. En effet, lorsque vous orientez le regard en direction du mur nord, comme nous, un certain temps vous sera sans doute nécessaire pour reconstituer un morceau de scène biblique manquant.

L’ensembles des peintures murales

Datation : L’analyse comparative par les spécialistes des détails architecturaux, des mouvements, des vêtements du Christ, de la coiffure des paysans, fixe la date à la moitié du XIIe s.

La simplicité du plan a fourni à l’artiste de grandes surfaces planes qui correspondent à la nécessité technique de rapidité. On ne détecte pas les joints verticaux dans le travail. Le registre inférieur est en supérieur sur le registre supérieur. Les pigments suivant ont été identifiés : ocre rouge, ocre jaune, terre verte et blanche, vert à base de cuivre, noir de charbon et minium devenu noir par oxydation (se souvenir qu’il y a des gisements d’ocre proche : Coulanges à Brinay et à Saint Georges sur la Prée).

Une superposition de bandes de fond horizontales qui courent d’un bord à l’autre des compositions pour guider le regard, tend à lier les épisodes par une armature qui assure la cohérence plastique, et dirige le mouvement.
Une bande ondée représente le sol. L’alternance des bandes ocre, blanc, vert qui varie aux deux registres souligne la composition large et aérée. L’absence d’ombres, caractéristique du maître de Brinay, donne une impression irréelle d’un rêve céleste baigné d’une lumière qui vient de nulle part et semble émaner de partout, du mur lui-même. C’est un grand enlumineur à l’écriture libre, déliée, élégante. Le dessin glisse sans peine avec une simple et délicate virtuosité.
Si on regarde à nouveau les chevaux des Rois Mage, l’âne de la fuite en Egypte, les mains de la Vierge de l’Annonciation et les différentes représentations du Christ, on a la mesure de la maîtrise technique et artistique de l’artiste de Brinay.

L’église de Brinay garde dans ses murs les scènes Bibliques. La fidélité à l’évangile du déroulement des scènes permet d’imaginer les sujets, très effacés, du registre inférieur. Outre huit grand figures d’apôtres, nous découvrons l’essentiel selon le cycle de la vie du Christ qui se lit de gauche à droite :

Au mur nord : depuis la gauche du chœur, et sur le niveau supérieur du mur nord, la scène de l’Annonciation.

• l’Annonciation – Les peintures sont trop endommagées pour y observer la Vierge auréolée, la gestuelle des mains traduisant l’acceptation et l’ange Gabriel (ange de la communication) qui se tient debout devant Marie et la salue.

• La visitation est symbolisée par Elisabeth et la Vierge s’étreignant.
   La Nativité : La Vierge vêtue de rouge, est couchée dans un grand lit en forme de bercelonnette ; au dessus, l’enfant Jésus, dans une crèche de forme carrée, est réchauffé par l’haleine de l’âne et du bœuf. Joseph est assis sur un siège carré.

• L’Annonce aux bergers montre un ange dans un halo qui parle à quatre bergers : l’un joue de la syrinx, l’autre souffle dans une corne pour rassembler les troupeaux représentés par deux chèvres affrontées.
  

• Les Rois Mages : à droite du mur nord, se retrouvent sur les deux registres. Au registre supérieur, l’arrivée des mages et au registre inférieur, le départ des mages. « Ils vinrent d’un côté et repartirent d’un autre pour éviter d’avoir à renseigner le tétrarque de Galilée ». Sur leurs chevaux alternés blanc et alezan clair, richement harnachés, les rois astronomes sont vêtus de courtes tuniques. L’une des couronnes est ornée de fleurs de lys.

Sur le mur du chevet – A gauche, après les rois mages :

• Sous le Massacre des Innocents
• la Présentation de Jésus au Temple. Joseph apporte deux tourterelles au grand prêtre : l’enfant Jésus est porté par le prophète Siméon à droite, la prophétesse Anne et la Vierge. De l’autre côté de la fenêtre, l’Avertissement de l’Ange à Joseph de fuir le Roi Hérode et Jérusalem.

• La Fuite en Egypte

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Bientôt : suite publication
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