Avant de faire connaissance avec l’histoire du département, il semblait naturel de rencontrer celle qui lui a donné son nom. Car l’Indre n’est pas née avec les décrets et les cartes administratives : bien avant de devenir un département, elle était une rivière, un paysage, un fil d’eau autour duquel les hommes avaient déjà écrit une partie de leur histoire.

Si l’on remonte un peu le cours du temps, jusqu’aux écrits de Grégoire de Tours, on découvre que le nom « Indre » évoquerait des terres humides et perméables, régulièrement baignées par les eaux. Une origine qui prend tout son sens lorsque l’on contemple les rives verdoyantes de cette rivière. Il y a parfois des histoires qui commencent avec de grands personnages. Celle de l’Indre, elle, débute au fil de l’eau. Et si vous le voulez bien, suivons-la : c’est elle qui nous conduira vers l’histoire de ce département.

L’Indre s’étire sur près de 279 kilomètres depuis sa source dans le département de la Creuse jusqu’à sa confluence avec la Loire à Avoine, en Indre-et-Loire. la rivière traverse bien le département de l’Indre, mais elle poursuit ensuite sa route en Indre-et-Loire. Son parcours complet dépasse donc largement les limites du département auquel elle a donné son nom — une jolie façon de rappeler que les paysages ne suivent pas toujours les frontières administratives tracées par les hommes.

La rivière peut être notre première porte d’entrée, parce qu’elle donne son nom et apporte une dimension sensible. Mais le cœur doit ensuite conduire vers cette création : comment, pourquoi et dans quelles circonstances l’Indre est devenue un département. Mais en cette fin du XVIIIᵉ siècle, la France s’apprête à vivre une profonde transformation. Les anciennes provinces, héritées de siècles d’histoire, vont bientôt laisser place à une organisation nouvelle du territoire. Un changement considérable se prépare, une page se tourne. C’est dans ce grand mouvement que va naître, en 1790, le département de l’Indre. Une naissance administrative, certes, mais qui s’inscrit dans un territoire déjà riche de paysages, de villages et de vies humaines.

Les moulins, comme celui de Bord à Argenton-sur-Creuse, racontent une époque où les rivières étaient au cœur de la vie des territoires du Berry. Bien avant la création des départements, l’eau reliait déjà les hommes, les villages et les paysages. Au fil du temps, les moulins ont eux-mêmes contribué à dessiner ces paysages, comme une rencontre entre la force de la nature et le savoir-faire des hommes.

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