La chapelle du prieuré La Bouteille – XIIe s.

Via la jonction des provinces du Bourbonnais et du Berry, non loin de Saint-Amand-Montrond, empruntant les petites routes de campagne, puis celles ombragées que procure la forêt filant vers Tronçais, j’ai fait par ici une belle promenade à vélo, une fois n’est pas coutume. Après vous avoir proposée la belle et puissante templière érigée à Braize ( I – II ), me voici de retour dans le Bourbonnais frontalier au Berry. Il faut dire que ces églises si particulières transportent dans un autre monde, celui de l’épopée des croisades.

Cette fois, j’étais de retour pour la chapelle de l’ancien prieuré de La Bouteille, où, en forêt domaniale de Tronçais, passe la route du Brethon. Ma seconde visite fut ravissement, je fis la rencontre de personnes du pays avec qui j’ai pu échanger, puis faire quelques visuels triés et ensuite aller à la Font Saint-Mayeul. C’est une fontaine qui se présente à ciel ouvert, comme de nombreux lavoirs construits ainsi. Une promenade tout-à-fait plaisante. De tous temps, les fontaines votives se relièrent au Divin, avant d’être dédiées à un saint patron.

À l’époque gallo-romaine, « Le Brethon » est le carrefour de plusieurs voies reliant les anciennes provinces de la Gaule. Au Moyen-Âge, les religieux y ont un rôle prédominant et à deux km du bourg, une église est édifiée. Selon les informations recueillies lors de ma visite bis, des personnes rattachées à la Société d’Émulation du Bourbonnais, évoquent l’histoire de la chapelle – d’abord dédiée à Sainte Marie-Madeleine, avant de l’être à Saint-Mayeul, en référence au grand abbé de Cluny qui serait venu y prêcher, décédé à Souvigny, tout près – que ce sont des moines bénédictins de Cluny qui édifièrent au XIIe s. l’église, dont il ne reste aujourd’hui que la chapelle comme unique vestige du prieuré, celui-ci dépendait du Prieuré Saint-Pierre et Saint-Paul de Souvigny, fille aînée de l’abbaye de Cluny, rattaché autrefois au diocèse de Clermont et de Bourges.

Le plus ancien document date de 1189. Il mentionne les droits de pacage dans la forêt de Tronçais, attribués au prieur de La Bouteille. À des époques différentes, les pouillés de Bourges mentionnent un capellanus de la Botelha, un prior de Betolia et un prior de Boteilla (prieur de La Bouteille).

Après de successives destructions à la Révolution, il ne subsista que l’abside, ornée à l’intérieure de peintures murales. Sauvée de l’abandon, la chapelle a été inscrite à l’inventaire complémentaire des Monuments Historiques en 1930. Elle fut cédée sur les instances d’un nommé Jacques Chevalier à la Société d’Emulation du Bourbonnais. Ceci est décrit sur place, selon l’histoire de la chapelle et de que l’on peut y lire.

Une vision apportée par la première photo montre un campanile, y sont logées les cloches. De chaque côté du mur pignon, un escalier donne accès au clocher. C’est d’ici qu’un mur a été rajouté, incluant la porte d’entrée actuelle.

À la Révolution, la chapelle, ses dépendances et ses terres, figurent dans la liste des bien nationaux adjugés à la municipalité de Cérilly (03). En 1851, la chapelle sert de magasin à foin et fait partie de la succession de Nicolas Rambourg, maître des Forges à Tronçais. Acquise par la famille Acola de Vendœuvres, la chapelle passe ensuite dans la possession de Mlle Duchet. Son père, verrier de Montluçon, a ouvert et exploité une mine de charbon sur le plateau de Menesser, au Sud de La Bouteille.

Plan et architecture

Construite sur un terrain légèrement pentu, la chapelle présente un chevet plat. Il est percé de trois fenêtres en plein-cintre dites « ébrasées » d’intérieur et extérieur, chevet plat qui ainsi, évoque une influence cistercienne. Chacune des fenêtres accueille une grisaille, l’influence cistercienne. A droite, le mur a été évidé pour recevoir une double niche servant de tabernacle et de ce que l’on appelle « piscine » employés comme fonts baptismaux (voir mon article).

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La statuette Saint-Mayeul allant avec la tradition conservée d’un pèlerinage, grâce à cette chapelle rendue au culte depuis 1954, pour laquelle une cérémoniale à lieu le premier dimanche d’août.

Stèle

Sur la place de la Bouteille, vers la chapelle, a été érige une stèle en l’honneur d’aviateurs canadiens. Un avion de la Royal Canadian Air Force s’est abîmé dans le ravin de La Bouteille, lors du bombardement de l’usine Dunlop à Montluçon, le 15 septembre 1943. Huit membres de l’équipage ont survécu, aidés par la population.

On s’y rendait pour procession autrefois, durant les périodes de sécheresse afin d’obtenir l’intercession du saint pour la pluie tant souhaitée. Le prêtre disait des prières et les fidèles jetaient des cailloux pour faire jaillir l’eau mouillant ses habits. Saint-Mayeul passa probablement dans la contrée, lors de son voyage aux confins de l’Auvergne et du Berry.

Je joins ma randonnée faite à la rubrique des randonnées à vélo, car c’est une très agréable rando et sans difficultés majeures.

Bientôt – Avec quelques mots sur le saint dont la fontaine est dédiée.

Un parcours pour remonter le temps, le temps de remonter jusqu’à la source embellie par une nature bucolique.