Sur les traces du Grand Meaulnes en Berry

« Nous habitons les bâtiments du cour supérieur de Sainte-Agathe, une longue maison rouge avec cinq portes vitrées, sous les vignes-vierge à l’extrémité du bourg, une cour immense avec préaux et buanderies« .

Le réel berrichon devenu

monde merveilleux du Grand Meaulnes

Unique place du village

Elle prend l’angle du « Bistrot Perdu« 

Un retour aux sources…

Vous l’avez peut-être lu sur Facebook : le 18 avril, je suis repartie au cœur des lieux de vie du Grand Meaulnes. Cela faisait quinze ans que je n’y étais pas retournée Alors, cette fois, je me suis dit : pourquoi ne pas enfourcher mon vélo et partir tout simplement ? Une randonnée cyclotouristique improvisée, comme j’ai pris l’habitude de le faire depuis maintenant huit ans. Pas de grand programme, pas de feuille de route tirée au cordeau… juste une envie, quelques kilomètres devant moi et cette curiosité de retrouver des lieux qui, eux, n’avaient pas bougé de la même façon que mes souvenirs. Et quel bonheur ! Cette balade m’a fait un bien fou. Elle m’a permis de retrouver des paysages, des histoires, des sensations… et surtout cette atmosphère si particulière qui flotte autour du Grand Meaulnes.

Quinze ans après, je revenais donc ici, à vélo, avec le sentiment étrange et délicieux de retrouver un vieux compagnon de route. Il était temps de reprendre le chemin.

Épineuil… ce nom vous dit quelque chose ?

Peut-être que oui… surtout si vous avez déjà croisé la route du Grand Meaulnes. Car voici l’une de ces paisibles communes du Cher où, quelque part, tout a commencé. Mais avant de pousser plus loin la porte de la littérature, arrêtons-nous un instant sur le nom du village.

D’après mes recherches, notamment dans un ouvrage sarthois, le toponyme Épineuil viendrait du latin spina, qui signifie « épines ». Le mot était employé plus particulièrement pour désigner l’épine noire, mais aussi, plus largement, les bois d’épineux ou les haies qui bordaient les champs. Et l’aubépine n’était pas seulement décorative : son bois, particulièrement dur, pouvait également être utilisé pour bâtir. Il faut dire qu’autrefois, les épineux avaient leur importance. Ils servaient notamment à marquer les limites des villages et des territoires.

Et justement… À propos de limites, Épineuil-le-Fleuriel n’est qu’à quelques minutes de l’Allier, en passant par Urçay et Meaulne. Une proximité géographique qui rappelle combien les histoires de nos villages dépassent volontiers les frontières administratives. Et puis, avouons-le : avec un nom pareil, Épineuil avait déjà tout pour piquer notre curiosité ! 😉

Épineuil-le-Fleuriel,
deux façons de découvrir

Aujourd’hui, Épineuil se découvre presque en deux temps, ou plutôt en deux dimensions. D’un côté, il y a le village lui-même, avec ses rues, ses maisons, son patrimoine et cette atmosphère paisible qui invite naturellement à prendre son temps. De l’autre, il y a la mairie-école, devenue un lieu incontournable pour qui souhaite entrer véritablement dans l’univers du Grand Meaulnes et comprendre ce qui relie ici le village à la littérature.

Deux façons de regarder Épineuil, donc : le village que l’on parcourt et l’histoire que l’on découvre. Et si vous me demandez mon avis de Berrichonne : la balade autour du village, je vous la recommande vivement ! Prenez le temps de flâner, de regarder les détails, de lever les yeux… et laissez Épineuil-le-Fleuriel vous raconter, à sa manière, ce qui s’est écrit ici.

Découvrez le village  &  L’église romane St-Martial

Meaulne ? Mais alors, existe-t-il un lien direct entre le roman d’Alain-Fournier et cette commune ?
Tout à fait ! Car dans l’imaginaire de l’auteur, les noms du Grand Meaulnes puisent leur inspiration dans les communes et personnages des environs… et bien au-delà d’Épineuil.

Par exemple, le titre de son œuvre : Le Grand Meaulnes évoque l’image d’un très grand homme qu’Alain-Fournier côtoya à Meaulne.

Et puis il y a tout le déroulé de cette histoire que beaucoup d’entre nous ont découvert sur les bancs de l’école.

Observez aussi ce fameux « s » ajouté à Meaulnes… Et tant d’autres petits clins d’œil encore, où le réel se mêle à l’imaginaire. C’est ainsi que, de souvenirs, de lieux et de rêves, Alain-Fournier a fait naître l’unique et remarquable roman d’un adolescent berrichon, devenu depuis une œuvre que l’on continue de relire, de parcourir… et de chercher dans les paysages.

Épineuil jouxte Meaulne, et l’histoire nous joue ici un petit tour de géographie. Sur la rive droite, nous sommes justement sur un site gallo-romain, tandis que la commune actuelle d’Épineuil s’étend, elle, sur la rive gauche. Deux rives, deux époques, et un même territoire… De quoi nous rappeler que les paysages que nous traversons aujourd’hui ont souvent bien plus d’une histoire à raconter.

De fait, nous sommes ici sur un ancien carrefour de voies romaines. Rien d’étonnant, donc, à ce que le lieu ait continué à jouer un rôle stratégique au fil des siècles. C’est justement ici que l’on peut évoquer la présence d’une motte castrale, probablement datée des IXe et Xe siècles. Ces buttes fortifiées, élevées pour surveiller et défendre un territoire, se multiplient alors dans une époque troublée. On pense notamment au modèle des fortifications édifiées face aux incursions normandes.

Les Normands étaient aussi de grands bâtisseurs de mottes… et, il faut bien le dire, de redoutables visiteurs pour les monastères ! À défaut de pouvoir leur demander aujourd’hui pourquoi ils avaient choisi cet emplacement, il nous reste le paysage… et quelques traces pour faire travailler notre imagination.

Tout ce que j’ai écrit se passe quelque part…

Au fil d’autres images, et en parcourant d’autres communes berrichonnes, vous découvrirez peu à peu les lieux qui ont nourri l’imaginaire d’Alain-Fournier. Qui est donc la  » Sainte-Agathe » du roman ? Où retrouver la ferme du père Martin, la Maison du Notaire, le café de la veuve Delouche, la boulangerie des Roy, le café Daniel ou encore la maison du Gros Boujardon et celle du Petit Coffin ?

Et ce n’est pas fini : la forge, les petits coins, la maison des pompiers, le moulin, le Tumulus, l’école des filles, la Belle Étoile, le vieux pont, les glacis, la maison des Tourterelles… Autant de noms, autant de lieux, autant de petits morceaux de Berry qui semblent sortir des pages du Grand Meaulnes pour reprendre vie sous nos yeux.

Car Alain-Fournier nous avait prévenus : « Tout ce que j’ai écrit se passe quelque part !  » Alors, à vous maintenant de jouer les enquêteurs… et de retrouver ces morceaux de roman au détour des chemins.

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Y venir : Prendre la RN 144 après Saint-Amand-Montrond, Ainay-le-Vieil, Meaulnes et d’ici, vous vous engagez sur la première route à droite, où vous trouverez Épineuil-le-Fleuriel à 6 km.

A 71 : sortie N° 9, « Forêt de Tronçais  » direction Vallon-en-Sully, puis Épineuil.

La Mairie-École décrite au chapitre IV de la 3ème partie du roman.

Où le jeune Alain-Fournier et sa sœur Isabelle étudièrent.

Scolarité avec les parents instituteurs.

La maison-école a été reconstituée dans les moindres détails, fidèle à ce qu’elle était en l’année 1891 (comme l’évoque un ouvrage), année qui vit l’arrivée d’Alain Fournier et de sa famille au village. L’école est devenue aujourd’hui un lieu de visite incontournable sur les sentiers littéraires du Berry, où  au fil des pages, l’histoire vous invite à découvrir le patrimoine littéraire de la région en vous laissant guider par un récit de balade et mieux encore, si vous entreprenez la visite en Berry, par une visite commentée et tablettes.

Vous voici à la première étape de la visite

Après avoir traversé la cour, franchissez le seuil de la première porte vitrée sur votre droite et là, apprêtez-vous à découvrir au gré des différentes pièces qui composent la demeure, tout ce qui construisit l’univers mystérieux du Grand Meaulnes.

C’est sur les bancs de cette classe que le jeune Alain Fournier allait trouver matière à son premier roman, s’inspirant d’abord d’un rêve qui deviendra malheureusement l’unique œuvre  qu’il écrira, une évocation émouvante, mais les caprices du destin en auront décidé autrement, emportant l’âme bien jeune dans l’antre de la nuit.

• Visite des deux classes
• L’appartement de fonction
• Portraits & quelques dates
• Lieux de mémoire
• L’unique roman
• TF1 en tournage 
• Chemin cyclable

La Mairie-École du Grand Meaulnes est un musée qui se visite tous les jours,
sauf le mardi, du 1er avril au 31 octobre.

Ma rando cyclo : 18/04/18.  Départ de Saint-Amand-Montrond > Épineuil = 22 km / 01h 34, à parcourir facilement.

° D 2144 & D 312

° Peu de dénivelé

° Itinéraire « Facile »

° Carte disponible ici

 Cliquez la photo ou le lien, et en route !