Balade littéraire à relire « Le Grand Meaulnes »

Choix de mon itinérance : par les départementales

Et si, au sortir de Saint-Amand, vous enfourchiez votre vélo pour quelques premiers coups de pédales… puis quelques autres, et encore quelques-uns — car une balade, vous le savez, commence souvent par une petite hésitation entre « Allez, on y va !
Rassurez-vous : les départementales ont bien des choses à raconter.

Je vous propose de suivre cette itinérance dans son entier, au fil d’un parcours où les paysages se répondent et se renouvellent, comme les pages d’un livre que l’on croyait connaître et que l’on redécouvre avec bonheur. De la nature aux patrimoines, des petites routes tranquilles aux horizons plus ouverts, chaque coup de pédale vous entraîne vers une nouvelle découverte.
J’ai imaginé et tracé cette balade comme un chemin entre nature et culture, avec cette envie toute simple de vous faire voyager autant dans les paysages que dans l’imaginaire. Et puis, chemin faisant, votre randonnée croisera une autre possibilité : celle du Canal de Berry à vélo. Selon votre inspiration — ou votre humeur du jour — vous pourrez choisir de l’emprunter à l’aller, au retour, ou de garder cette jolie alternative pour une prochaine escapade. Car après tout, une randonnée réussie, c’est aussi celle qui laisse une petite place à l’imprévu.

Alors, prêts à quitter Saint-Amand ? Les départementales vous attendent. Et quelque part, entre deux coups de pédale, il se pourrait bien que l’esprit du Grand Meaulnes ne soit jamais très loin…

Donc, sortons de Saint-Amand, en prenant tranquillement la direction de Colombiers.

À peine les premiers tours de roue engagés, la balade vous conduit jusqu’au canal, où vous croiserez la maison-éclusière « Les Clairins« . Une première halte, presque comme une porte d’entrée vers l’aventure : l’eau, les paysages, les petites routes et cette douce sensation que, derrière chaque virage, quelque chose nous attend. Mais ne posez pas encore le vélo ! La route ne fait que commencer…

Il vous faut maintenant descendre la petite route en épingle à cheveux. Une jolie façon de poursuivre la balade :
laissez doucement filer le vélo dans ce petit virage, et vous arriverez ici.

Un changement de décor à peine esquissé… mais qui vous rapproche un peu plus de la suite de notre aventure.

Fin du XVIIIe siècle

En passant par Drevant, ne poursuivez pas votre route trop vite ! Prenez le temps de lever les yeux vers la singulière église Saint-Julien.Vous l’avez remarquée ? Regardez bien sa pendule… une seule aiguille ! Voilà qui a de quoi surprendre notre regard habitué à courir après les heures, les minutes et parfois même les secondes. Cette curieuse pendule Soli-lunaire aurait été construite vers 1790 par François Thomas, horloger à Ainay-sur-Sologne, au château.

Une seule aiguille pour mesurer le temps : voilà une bien belle invitation, pour le randonneur, à ralentir un peu. Après tout, sur les chemins du Berry, nous avons tout loisir de laisser les minutes prendre leur temps ! Une curiosité qui nous ramène à une époque où l’on ne vivait pas encore les yeux rivés sur une montre ou un téléphone !

L’église Saint-Julien de Drevant, d’origine romane, possède cette allure sobre et ancienne des édifices qui ont traversé les siècles en restant intimement liés à leur village. Ses pierres semblent avoir beaucoup à raconter à qui prend le temps de les regarder.

L’église mérite que l’on s’y attarde quelques instants. Avec ses origines romanes, elle porte dans ses pierres cette simplicité robuste des édifices ruraux qui ont accompagné, génération après génération, la vie du village. Ici, pas besoin de grands effets : observez ses lignes, ses ouvertures, la patine de ses murs… Tout semble raconter une histoire faite de siècles, de prières, de passages et de petites habitudes villageoises. Alors, avant de reprendre le vélo, accordez-lui ce petit moment d’attention. Une église romane, une pendule étonnante et un village traversé au fil de la route : voilà déjà un joli morceau de patrimoine à emporter avec soi.

Face à l’église, regardez bien l’escalier étroit qui grimpe vers le clocher. Il se faufile contre l’édifice, discret et presque mystérieux… On imagine volontiers les pas qui l’ont emprunté au fil des siècles pour aller rejoindre les hauteurs. Et si la porte est ouverte, pourquoi ne pas pousser la curiosité jusqu’à l’intérieur ? Vous découvrirez une nef dont la voûte est plâtrée, dans une simplicité qui contraste joliment avec ce que l’on imagine parfois derrière les murs d’une vieille église romane. Mais ce n’est pas fini !

Juste en face, prenez surtout le temps de vous arrêter quelques instants devant le Prieuré. Sa façade mérite vraiment que l’on mette le vélo de côté et que l’on accorde au regard quelques minutes de plus. Le conseil est simple : ne chronométrez pas votre balade ! Prévoyez quelques minutes supplémentaires à chacun de vos arrêts. Vous pensiez faire une randonnée à vélo ? Vous voilà presque promeneur de patrimoine…Paroles de Berrichonne ! 😉

Puis quelques bons coups de pédales plus tard. À l’approche d’Ainay-le-Vieil, vous allez peu à peu découvrir la silhouette de cette jolie forteresse, comme si elle vous attendait tranquillement au bord du chemin. Longez-la par la droite, en prenant le temps de regarder cette imposante demeure fortifiée qui s’offre à vous.

Ici, le vélo peut bien ralentir un peu… car devant une forteresse pareille, même les roues semblent avoir envie de prendre leur temps ! Profitez-en pour admirer ses murs, ses tours et cette belle présence qui donne au village une allure presque sortie d’un autre temps.

Vous êtes à Ainay-le-Vieil. Et la balade patrimoniale prend ici une tout autre dimension…

Plus loin encore…La route se poursuit, tranquille, et vous voilà bientôt en direction de la commune de La Perche.Au fil des coups de pédale, le paysage vous réserve une nouvelle surprise : une chapelle bénédictine apparaît sur votre chemin. Ne la laissez pas filer du coin de l’œil ! Vous allez d’ailleurs devoir la contourner pour poursuivre votre itinérance et rejoindre ensuite le bourg de Buhard. Une petite chapelle au bord de la route, un détour presque obligé… Voilà encore une de ces jolies rencontres que l’on ne prévoit pas toujours lorsqu’on part à vélo, mais qui donnent tout son charme à une balade.

Alors, comme toujours : ralentissez, regardez… et laissez le patrimoine venir à vous !

Comme ça fait du bien, ce Soleil !

Et justement, il vient joliment éclairer la chapelle de La Perche, un petit morceau de patrimoine qui nous ramène jusqu’au XIIIe siècle. Derrière cette chapelle se cache aussi l’histoire d’une commune née d’une charte d’Ebbes VI de Charenton. La Perche dépendait alors des bénédictines de Bussières, dans l’actuel département de l’Allier. Et finalement, rien d’étonnant à retrouver ici cette influence venue de l’autre côté de la rivière : nous ne sommes pas si loin d’Urçay !

Le Berry aime bien brouiller les frontières… surtout lorsqu’elles sont tracées par les chemins, les rivières et l’histoire. Alors, sous ce soleil qui fait chanter les vieilles pierres, accordez quelques instants à la chapelle. Elle a traversé les siècles ; vous, vous n’avez plus qu’à lui offrir quelques minutes de votre balade.

C’est précisément le genre de détail qui me fait oublier, pendant quelques minutes, que je suis venu ici à vélo ! J’ai même pris le temps de faire une petite vidéo, histoire de garder le son des cloches et de vous faire découvrir ces stries que j’avais remarquées.
Surprise ! Enfin… pas tout à fait. Il faut parfois savoir regarder deux fois pour voir ce que les vieilles pierres ont décidé de nous laisser deviner. Et puis, il faut repartir. Cette fois, l’estomac commence sérieusement à rappeler au cycliste qu’il existe lui aussi. Midi sonnait !

Direction La Perche, pour une vraie pause cette fois-ci. Parce qu’après tout ce patrimoine, quelques kilomètres dans les jambes et toutes ces découvertes, même la Berrichonne la plus passionnée finit par avoir faim !

Lieu de mon déjeuner tiré du panier…

Et le mot est bien choisi : tiré du panier ! 😃

Après tous ces kilomètres, il était grand temps de sortir les provisions. Et je peux vous le dire : j’avais pensé à tout… et c’était juste succulent ! Il faut bien savoir récompenser le cycliste après l’effort, non ?Une autre fois, j’avais choisi une autre formule et déjeuné Chez Lisa. Comme quoi, une balade peut aussi se vivre à plusieurs reprises sans jamais tout à fait raconter la même histoire.

Pour votre pique-nique, vous trouverez ici un petit coin repas en pleine campagne, avant le lieu-dit Buhard. Et franchement, quel bonheur ! Pas de bruit, pas de précipitation, juste la campagne autour de vous et le panier à ouvrir. Pour pique-niquer, vous serez complètement tranquille. Alors installez-vous, sortez votre casse-croûte et profitez-en. Vous l’avez bien mérité ! Et puis, entre nous, une pause déjeuner avec vue sur la campagne berrichonne… ça vaut bien toutes les terrasses du monde !

Puis, en route vers Les Grèves…

Le panier est rangé, la pause est terminée, et il est temps de remettre les pieds sur les pédales ! La route vous conduit maintenant tranquillement vers le lieu-dit « Les Grèves« . Un nom qui sonne déjà comme une invitation à poursuivre la balade au fil de la campagne. Ici, pas besoin de chercher compliqué : on avance, on regarde autour de soi et on laisse le paysage faire son travail.

Quelques coups de pédale encore… et la suite de notre itinérance se dévoilera au prochain détour.

Qu’il est bon de parcourir la campagne berrichonne !

Et puis, ici, le paysage est rarement désert : le bétail est toujours là ! Quelques vaches vous regardent passer avec ce calme imperturbable de celles qui, manifestement, ont tout leur temps… contrairement à vous ! Alors, poursuivez tranquillement votre route. Et si votre GPS pouvait parler, il vous soufflerait probablement avec son flegme habitue

« Vous êtes quasiment arrivé(e) !
Eh oui ! Encore quelques coups de pédale… et Buhard est à portée de roues.

Oh oui, ce cliché mérite vraiment son petit « Zoom plaisir » : c’est une jolie scène de campagne, avec cette Charolaise qui semble avoir décidé de poser sur mon passage. La preuve par l’image !Il y a toujours une Charolaise pour sortir du lot… ou plutôt pour se faire remarquer ! Pendant que ses copines vaquent tranquillement à leurs occupations, celle-ci a décidé de redresser la tête et de jeter un œil au passage de la cycliste. Curiosité ? Politesse ? Simple envie de savoir qui vient troubler la quiétude du pré ?
Allez savoir… Mais avouez qu’elle aurait presque mérité son propre portrait ! Une vraie vedette berrichonne, celle-là !

Juste avant de faire mon entrée à Épineuil, une drôle de rencontre m’attend au bord de la route : une vieille Deuche camionnette, qui a depuis longtemps rendu l’âme, s’est mise à l’abri sous l’ombre bienveillante d’un feuillu. Elle ne roule plus, mais elle semble encore raconter quelque chose. Un petit bout de notre histoire rurale, abandonné là, comme un souvenir que le temps aurait oublié de ranger. Et puis, quelques coups de pédale plus loin, on reprend le fil de l’histoire.

Cette fois, c’est au cœur du village qu’elle va se laisser toucher du doigt… avec, pour commencer, la Maison du Notaire, et bien d’autres surprises encore. Alors, continuez tranquillement votre chemin. À droite, vous trouverez de quoi garer vos vélos, juste devant l’Office de Tourisme. Il ne vous reste plus qu’à traverser la rue, au bout du parking… Et là, nous y sommes !

Devant vous se trouve l’École du Grand Meaulnes. Le paysage devient soudain littérature. Le vélo peut attendre : place maintenant à l’histoire, aux souvenirs et à l’univers d’Alain-Fournier.

À tout de suite !

Itinéraire
22 km – Départ de St-Amand-Montrond
> à Épineuil-le-Fleuriel