Singularité du clocher « tors » : Collégiale Saint-Oustrille

Contempler l’architecture,
romane berrichonne autrement !

C’est précisément ce qui fait son charme. Le clocher tors de Saint-Outrille n’est pas une fantaisie posée sur une église quelconque. Il couronne un édifice dont les parties les plus anciennes appartiennent au grand mouvement de construction romane qui a profondément marqué le Berry aux XIᵉ et XIIᵉ siècles. Ici, le temps n’a pas construit en une seule fois. Il a ajouté, transformé, remplacé, réparé. La nef actuelle appartient au XVe siècle, tandis que le chœur, le chevet et une partie du transept conservent l’empreinte de l’édifice roman. Et c’est peut-être là que commence véritablement l’intérêt de Saint-Outrille : une église romane n’est pas nécessairement une église restée intacte depuis le Moyen Âge… elle est souvent une histoire de continuités et de reprises.

L’église qui ne dit pas tout d’un seul jet

Elle donne à l’édifice quelque chose de profondément humain : une église ancienne n’est pas toujours celle qui a conservé chaque pierre de son premier état. C’est souvent celle que plusieurs générations ont continué à faire vivre. Ici, le roman est là, bien présent, dans le chœur, le chevet et le transept.

Au-dessus, il y a le clocher

De loin, la surface paraît presque uniforme. En s’approchant, le regard découvre une multitude de petites pièces qui habillent la charpente et lui donnent cette texture particulière. J’aime beaucoup cette rencontre entre les deux matières : la pierre, en bas, le bois, en haut. La première semble dire : « je suis là pour durer. » et la seconde pourrait presque répondre : « moi aussi… mais je vais quand même bouger un peu. » Et justement, il bouge. C’est ici que Saint-Outrille devient Saint-Outrille.Sa flèche ne file pas parfaitement droit. Elle se vrille progressivement avant de retrouver sa verticalité dans sa partie terminale. La torsion est suffisamment perceptible pour modifier la silhouette, mais assez discrète pour ne jamais devenir une démonstration de virtuosité. C’est un clocher qui a du caractère sans avoir besoin de lever la voix. Il suffit de le regarder quelques secondes pour que l’œil comprenne qu’il se passe quelque chose. On suit la ligne, on croit qu’elle va continuer tout droit, et puis non, car en fait, elle s’écarte doucement. À peine, mais assez pour que l’on ait envie de recommencer.

La petite leçon du bois

Cette flèche en bois possède quelque chose que la pierre – encore que – n’a pas, elle est vivante. Non pas vivante au sens où elle pourrait décider de partir faire un tour dans le village, rassurons-nous, mais parce que le bois est une matière qui travaille, qui réagit à son environnement, qui vieillit autrement que la maçonnerie. À Saint-Outrille, il devient même le support d’un geste architectural inattendu. La torsion fait partie de la silhouette, elle ne vient pas simplement s’ajouter au clocher : elle est devenue son identité. C’est là que l’on comprend pourquoi certains détails architecturaux prennent une importance démesurée. Une petite particularité peut suffire à changer complètement la manière dont on mémorise un édifice. Demandez à quelqu’un de se souvenir de Saint-Outrille. Il se peut fort bien qu’avant même de retrouver le nom de la collégiale, il se souvienne de son clocher qui tourne.

Le roman, mais pas seulement le roman

C’est aussi ce qui rend Saint-Outrille intéressante dans une réflexion sur le Berry roman. Il serait trop facile de présenter l’église comme un édifice roman resté intact. Ce n’est pas le cas, le chœur et le transept témoignent de la construction des XIᵉ et XIIᵉ siècles ; la nef actuelle appartient au XVe siècle. L’édifice porte donc plusieurs moments de l’histoire de l’architecture religieuse. Pourtant, lorsque je regardais le chevet, quelque chose de très profondément roman m’a semblé demeurer…

Ce n’est pas un roman spectaculaire, mais unroman qui a travaillé ici les proportions, les rythmes, les ombres. roman que l’on découvre en regardant. Et au-dessus de lui, cette flèche torsadée vient ajouter une note presque malicieuse.

Quand l’architecture rencontre la légende

Évidemment, un clocher pareil ne pouvait pas rester longtemps sans histoire. À Saint-Outrille, la tradition populaire a fait intervenir le diable. Il aurait trouvé refuge dans le clocher avant d’être délogé par une courageuse habitante. Dans sa fuite, sa queue aurait imprimé à la flèche cette torsion que nous voyons aujourd’hui.

La légende est charmante et je préfère vou la raconter comme une légende, pas comme une explication technique. Parce qu’une légende n’a pas besoin d’être vraie pour être intéressante. Elle nous renseigne sur le regard que les habitants ont porté sur leur propre monument. Lorsqu’un clocher ne ressemble pas aux autres, on lui cherche une histoire, et si cette histoire fait intervenir le diable, notre Berry ne va certainement pas s’en plaindre !

Mais le plus intéressant est peut-être ailleurs… ce qui me plaît à Saint-Outrille n’est finalement pas seulement de savoir pourquoi le clocher est tors. C’est de constater ce que cette torsion produit, elle change le paysage.Un clocher droit marque un point, alors que celui-ci dessine presque un mouvement. Depuis les abords du village, il devient un repère. Il suffit de le voir apparaître au-dessus des toitures pour reconnaître Saint-Outrille. Son clocher ne se contente donc plus de couronner l’église, il s’est incarné désormais dans le paysage dasn lequelm il appartient. De mon point de vue – sans jeu de mos – il est devenu une véritable signature verticale. Et cette signature est légèrement de travers. C’est exactement pour cela que j’aime l’idée de réunir certains édifices sous le titre « Clochers d’exception du Berry roman ».

Il ne s’agit pas de dresser un palmarès. Pas question de savoir lequel serait le plus beau, le plus haut ou le plus extraordinaire, ce serait passer à côté de l’essentiel. Un clocher d’exception est, pour moi, un clocher qui possède quelque chose que l’on ne retrouve pas partout. Une relation particulière avec son église ou avec le paysage. Elle se devine même avant qu’on ait trouvé le bon angle.Et lorsqu’on l’a remarquée une fois, impossible ensuite de regarder ce clocher comme un autre.

Il faut parfois accepter
de ne pas aller tout à fait droit

J’aime bien terminer là-dessus ! Parce que ce clocher me semble finalement raconter quelque chose de très simple. L’architecture n’est pas seulement affaire de lignes parfaites. Elle est aussi affaire de matières, de temps, de savoir-faire, de transformations et parfois de surprises. À Saint-Outrille, la pierre romane garde sa gravité, le bois, lui, y prend ses libertés, et le ciel accueille tout cela sans protester. Alors, lorsque je regarde cette flèche, je ne vois pas un défaut à corriger, une singularité, une façon bien à elle de prendre de la hauteur.

Et je me dis que, finalement, pour monter vers le ciel, il n’est peut-être pas indispensable d’aller tout droit.

Source & observation personnelle : Observations de terrain et relevés personnels réalisés dans le cadre de « Berry Roman à vélo », parcours effectués entre 2011 et 2019.

✑ Rédaction, texte, photographie :
Recherches, vérifications d’orientation et photographies
Par Muriel Azemard — créatrice « Berry Roman à vélo.