En termes de sculpture

Observations extérieures

Le tympan et trumeau du portail méridional de St-Etienne

Chef-d’œuvre sculpté au tympan: le « Christ en Gloire » entouré des quatre évangélistes ».
À quoi reconnaît-on l’influence bourguignonne selon la tradition ? Serait-ce St-Augustin ?
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I. Mes diverses observations faites à partir de tympans, chevets et portails visités
II. De l’influence des arcatures dites « aveugles »
III. Petit peuple artistique et images de pierre perçues d’un quotidien

Lors de mes pérégrinations, j’ai très souvent remarqué qu’en grande majorité, les transepts sont couverts d’une coupole (voire voute-coupole), surmontée du clocher.

Observations intérieures

Plan – Chapiteaux et colonnes

° Le plan bénédictin
° De l’orientation d’un chapiteau
° Histoire de construction : La galilée
° Un chœur décentré
° Des colonnes qui ne servent à rien?
° Supports et chapiteaux

Arcatures de couronnement

St-Outrille

En poursuivant la visite, mon regard s’attarde sur les arcatures aveugles, également appelées arcatures de couronnement. Ici, elles viennent rythmer et couronner la partie supérieure de l’abside et du chœur. Un détail architectural que l’on pourrait presque manquer en passant… Alors, rien que pour le plaisir de voir l’entrelacs d’un peu plus près, je m’approche. Les lignes se croisent, se répondent et composent un délicat jeu de formes, témoignage du soin apporté jusque dans les moindres détails.

Les absides de nos églises romanes du Berry sont souvent couronnées d’arcatures aveugles. Un décor discret, mais qui donne à ces édifices une élégance toute particulière.En les observant, on pourrait croire à une caractéristique propre à notre région. Pourtant, ce motif se retrouve bien au-delà du Berry, notamment en Saintonge, dans certaines églises d’Auvergne et de la Nièvre — à Basilique Sainte-Marie-Madeleine, par exemple. Ici, les arcs sont toujours en plein cintre. Ils reposent sur de petites colonnes monolithes, façonnées au tour, ou sur de petits pilastres à section carrée.

Des formes simples, répétées avec régularité, qui viennent pourtant animer la pierre et attirer le regard vers la partie haute de l’abside. Il suffit parfois de lever les yeux pour découvrir tout un jeu de lignes et de volumes que l’on ne remarque pas au premier regard.

Ourouer-les-Bourdelins

Ici, à Saint-Christophe, je suis déjà venue trois fois, entre 2009 et 2013.

Le nom d’Ourouer viendrait du latin orare, « prier », et évoquerait ainsi un lieu consacré à la prière. Quant à Bourdelins, le nom serait issu de « bordier », autre terme désignant autrefois le métayer. Le prieuré aurait probablement été édifié par des moines bénédictins dépendant de Cluny. Il était autrefois rattaché à Prieuré de La Charité-sur-Loire. Puis, au début du XIIe siècle, l’église, à l’origine de plan rectangulaire, se voit dotée d’une abside en hémicycle et de deux absidioles. Une transformation qui lui donne alors cette silhouette romane si caractéristique.

Et puis il y a ce détail bien de chez nous : un passage berrichon, qui permet d’accéder à la chapelle seigneuriale Saint-Pierre.
Un petit passage architectural, presque discret, mais qui raconte à lui seul une part de l’histoire du lieu. Ici encore, il faut prendre le temps de regarder les détails : ils sont souvent ceux qui nous font le mieux entrer dans l’histoire d’une église.

Des arcatures…

Lors de mes toutes premières découvertes sur le terrain, je regardais ces arcatures simplement comme un élément du décor.
Puis, à force de les retrouver d’une église à l’autre, j’ai commencé à m’y attarder. Elles forment une sorte de couronne de pierre, juste sous la corniche, et accompagnent doucement la courbe de l’abside.

Les arcs, toujours en plein cintre, s’appuient sur de petites colonnettes ou sur de petits pilastres. Et c’est justement là que les choses deviennent intéressantes : car d’une église à l’autre, le dessin change, les supports ne sont pas les mêmes, les chapiteaux apportent leurs petits détails… parfois même quelques entrelacs qui donnent envie de s’approcher encore davantage.

J’aime particulièrement ce moment où un détail que l’on croyait décoratif commence à raconter quelque chose. Ces arcatures n’ouvrent sur rien, elles sont aveugles, mais elles donnent du mouvement à la pierre. Elles allègent la partie haute de l’abside, jouent avec la lumière et les ombres, et viennent terminer l’édifice comme une délicate frise. Et puis, en les retrouvant ailleurs, en Saintonge, en Auvergne ou dans la Nièvre, on comprend qu’elles ne sont pas seulement « berrichonnes ». Elles appartiennent à cette grande manière romane de travailler la pierre, de rythmer les murs et de faire naître le décor de la construction elle-même.

Alors maintenant, lorsque j’arrive devant une abside romane, j’ai presque le réflexe de lever les yeux. Pour voir si, là-haut, m’attend cette petite couronne d’arcatures… et surtout pour aller regarder d’un peu plus près ce que les maçons et les sculpteurs ont glissé dans leurs détails.

Et je me surprends à rester là, à regarder les arcs plutôt que l’ensemble. C’est souvent ainsi que je visite les églises romanes : en commençant par leur silhouette, puis en m’attardant sur un détail… jusqu’à ce que ce détail finisse par devenir, à lui seul, une véritable découverte. À Neuvy-Saint-Sépulchre, ces arcatures sont justement de ces détails qui donnent envie de lever les yeux, de faire le tour de la rotonde et de regarder encore une fois.

Source & observation personnelle : Observations de terrain et relevés personnels réalisés dans le cadre de « Berry Roman à vélo », parcours effectués entre 2011 et 2019.

✑ Rédaction, texte, photographie :
Recherches, vérifications d’orientation et photographies
Par Muriel Azemard — créatrice « Berry Roman à vélo.